Ο διαρρήκτης που συνάντησε τον Φρέντερικ Μπράουν

  

Στην τελευταία περιπέτεια του βιβλιοπώλη διαρρήκτη Μπέρνι Ρόντενμπαρ (“The burglar who met Frederic Brown”, 2022), η επιστημονική φαντασία και το pulp συναντάνε το σατυρικό αστυνομικό μυθιστόρημα κι αντίστροφα.

O παλαιοβιβλιοπώλης Ρόντενμπαρ διαβάζει Φρέντερικ Μπράουν. Ποιος είναι ο Φρέντερικ Μπράουν (1906-1972); Ανήκει στην πλειάδα των συγγραφέων που γέμιζαν με τις ιστορίες τους τα pulp περιοδικά μετά τον πόλεμο με ιστορίες επιστημονικής φαντασίας, αλλά και «αστυνομικές». Το χιούμορ και η μικρή φόρμα ήταν τα δυνατά του σημεία (έγραψε εκατοντάδες διηγήματα).

Στα αστυνομικά του τα πιο γνωστά είναι το «The Fabulous Clipjoint» (1947) και το «The Screaming Mimi» (1949). O Μπέρνυ Ρόντενμπαρ διαβάζει όμως κυρίως το «What Mad Universe» (1949), σάτιρα επιστημονικής φαντασίας με τον κόσμο να κινείται σε παράλληλα σύμπαντα. Η αναφορά στον Μπράουν έχει και μια νοσταλγική πλευρά, καθώς το «The Fabulous Clipjoint» το είχα μεταφράσει το 1987 (εκδ. Μέδουσα με τίτλο «Οι κυνηγοί»)

Ο Μπέρνι Ρόντενμπαρ του 20ου αιώνα είναι ένας ευτυχής χαρακτήρας ασχολούμενος με τα σπάνια βιβλία την ημέρα και τα βράδια με τις περιστασιακές διαρρήξεις του. Έχει ένα γάτο στο μαγαζί του και γευματίζει μετά τη δουλειά με μια λεσβία φίλη του, την Καρολάιν, που διατηρεί μπουτίκ σκύλων στη γειτονιά.

Στον 21ο αιώνα τα πράγματα στραβώνουν. Η πόλη έχει γεμίσει κάμερες ασφαλείας και τα σπάνια βιβλία αγοράζονται διαδικτυακά.

Αλλά και στην καθημερινότητά του κάτι αλλάζει ∙ σταδιακά και μυστηριωδώς. H κάρτα του για το μετρό (Metrocard), του λένε στα γκισέ του υπογείου, πως δεν ισχύει ή είναι άλλης εποχής (στη Νέα Υόρκη δεν υπάρχει Metrocard, μόνο Subwaycard). Ο Μπέρνυ τα χάνει, απορεί, «τρελαίνεται». Μέχρι που μια μέρα η πραγματικότητά του μεταμορφώνεται εντελώς

«Όταν ξύπνησα στον εναλλακτικό κόσμο, είχα όλα όσα είχε ένας άλλος Μπέρνυ Ρόντενμπαρ –διαμέρισμα, βιβλιοπωλείο, γάτα χωρίς ουρά. Αυτό που δεν είχα ήταν τις αναμνήσεις του. Μπορεί να είχα κάτι κρυμμένο στο πίσω δωμάτιο του γραφείου μου, αλλά δεν μπορούσα να πω πώς βρέθηκαν εκεί». Είχε πραγματοποιήσει όντως επιτυχημένες διαρρήξεις, τις οποίες είχε ξεχάσει, καθώς οι κάμερες ασφαλείας, στο παράλληλο σύμπαν που βρέθηκε, είχαν εξαφανιστεί, όπως επίσης δεν υπήρχε  Amazon και ebay!

Η ύπαρξή του μπερδεύεται σε δύο κόσμους, οι οποίοι εξηγούνται ή βρίσκονται υπό την επιρροή του Φρέντερικ Μπράουν του Mad Universe και της Αλίκης στη χώρα των θαυμάτων. Μέσα στο όλο κομφούζιο η σχέση του με την Καρολάιν πάει να πάρει απρόσμενα ερωτική μορφή, αλλά κάποια στιγμή όλα ομαλοποιούνται και οι δύο κεντρικοί χαρακτήρες επανέρχονται στον πρότερο κόσμο τους. Και η φιλία τους, μαζί με τις δουλειές τους, μοιάζει να είναι η σταθερή αξία στη ζωή τους.

«Η ζωή δεν είναι ποτέ εκατό τοις εκατό προβλέψιμη, έτσι δεν είναι;» λέει η Καρολάιν. «Και ποιος θα πει τί μπορεί να συμβεί μια βραδιά μετά από ποτά και την Πάτσι Κλάιν να τραγουδάει Faded Love; Ποτέ δεν ξέρεις».

«Όχι, δεν ξέρεις».

«Το πιθανότερο είναι να μην συμβεί τίποτα, άρα όλα μια χαρά. Αλλά αν συμβεί, εμένα δεν με πειράζει. Γιατί όσο ήμαστε μαζί, αυτή θα είναι πάντα η καλύτερη διαθέσιμη εκδοχή του κόσμου».